Un poète est mort, loin de chez lui, dans des conditions mystérieuses. Une rumeur affreuse circule… Pour préserver sa mémoire, sa mère est prête à tout – y compris à faire interner la jeune cousine qui fut la seule à assister au drame. Comment arbitrer le combat sans merci entre les deux femmes ? Qui croire et comment dénouer les lianes du réel et du désir ?

Frappé par « la manière dont la réalité s’y révèle sous les airs du plus terrifiant des fantasmes », Stéphane Braunschweig explore les terres torrides de Tennessee pour la première fois.

Tennessee Williams ne reconnaissait pas son oeuvre dans le film de Mankiewicz, avec Catherine Hepburn et Elisabeth Taylor, qui a pourtant rendu sa pièce célèbre. Il le trouvait trop réaliste, et reprochait à Mankiewicz d’avoir pris au pied de la lettre sa métaphore de la « dévoration » alors que pour lui il s’agissait d’une « allégorie » sur la façon dont « les êtres se dévorent entre eux ». Il aurait sans doute préféré qu’une part de fantasme demeure, sans doute parce que le fantasme porte parfois plus de vérité que la réalité proprement dite, donne accès à d’autres strates de la réalité… Et cela, c’est ce quele théâtre sait faire.
D’ailleurs, il insiste pour que le décor ne soit pas réaliste, la villa de Mme Venable (la mère) étant constituée en partie par une jungle de fougères géantes d’avant la création de l’humanité, la « jungle bien ordonnée de Sébastien ». C’est cela qu’il m’intéresse de mettre en scène, ce grand poème aux allures de jungle, ces êtres d’effroi, fragiles et violents, en équilibre sur des gouffres, ces forces psychiques qui s’exercent dans l’inconscient des deux femmes, ce jardin du bien et du mal où un psychiatre au surnom faussement rassurant (« Sugar ») tente – comme nous spectateurs – de faire son chemin.
Stéphane Braunschweig