Chuck Berry a annulé son concert à Toulouse

En 1944, encore jeune homme, il passe 3 ans dans une maison de redressement
pour tentative de cambriolage. À sa sortie, il travaille pour la General
Motors et décide de se lancer dans la musique.
Il a encore plus d’ennuis en décembre 1959, lorsqu’il invite une jeune
apache de 14 ans qu’il a rencontrée à Mexico pour travailler dans son club
de nuit (le « Berry’s Club Bandstand ») à Saint Louis. Après que la jeune
fille a été arrêtée pour prostitution, c’est le tour de Berry, accusé pour
sa part d’avoir transporté une mineure entre deux États pour l’exploiter.
Berry fut condamné à 5 ans de prison et dut verser une amende de 5 000 $. Il
est relâché en 1963.
Malgré cela, son influence est restée profonde, particulièrement dans les
groupes anglais des années 1960. Les Rolling Stones lui ont beaucoup
emprunté dans leur style.
Pendant des années, Chuck Berry a tourné avec sa seule guitare Gibson,
confiant dans le fait qu’il pourrait trouver un groupe qui jouerait déjà sa
musique. Parmi les artistes qui ont joué ce rôle, on trouve Bruce
Springsteen ou Steve Miller.
Après avoir profité de la vague oldies des années 1970, il a de nouveaux
problèmes avec la justice en 1979. Accusé d’évasion fiscale, il plaide
coupable et est condamné à 4 mois d’emprisonnement et 1 000 heures de
travaux d’intérêt général.
A la fin des années 1980, Berry ouvre un restaurant à Wentzville dans le
Missouri, le « Southern Air » où il eut encore des problèmes avec la justice
pour avoir placé des caméras dans les toilettes des femmes en 1990. Berry
possède aussi un domaine à Wentzville, le Berry Park. Pendant des années,
Berry y a hébergé des concerts de rock. Depuis, il a fermé ce domaine au
public devant le caractère agité de certains de ses invités. À la fin des
années 1970, Berry a continué à jouer régulièrement aux États-Unis et à
travers le monde. Un mercredi par mois, il joue au Blueberry Hill, un
restaurant et bar situé près de Saint Louis (Missouri).

Dans les années 1990, il a été à nouveau sous le feu des projecteurs pour un
affaire de voyeurisme vis-à-vis de quelques unes de ses invitées.
Alors qu’on débat encore du titre qui a été la première chanson de rock and
roll, les premiers enregistrements de Chuck Berry tel son premier succès «
Maybellene » (1955) combinent déjà tous les éléments du rock, mélange de
blues et de country, des textes simples qui parlent de filles et de
voitures, des solos de guitare électrique sans compter le jeu de scène
associé (dont la danse duckwalk, qu’il inventa) qui emportent l’adhésion du
public …
Il élabore son style à partir d’harmonies simples et répétitives et de
textes entrainants ou drôles, mais tout aussi simples. Il a été influencé
par la musique country, mais aussi et surtout par le blues, notamment Muddy
Waters, chanteur et guitariste qui a présenté Chuck Berry à Leonard Chess de
Chess Records. Parmi les idoles de Chuck Berry on compte aussi Nat King
Cole, chanteur et pianiste ou Louis Jordan.
Ses plus célèbres compositions ont été enregistrées par les disques Chess
Records avec le pianiste Johnnie Johnson et le légendaire producteur Willie
Dixon à la basse, Fred Below aux percussions et bien sûr sa guitare.
Au cours de sa carrière, Chuck Berry a aussi enregistré des ballades comme «
Havana Moon » et des chansons de blues telles que « Wee Wee Hours ». Plus de
30 de ses titres se sont hissés dans le Top 10 et ses chansons ont été
reprises d’innombrables fois par des groupes de blues, de country ou de rock
and roll.
Son premier véritable tube ne sort qu’en 1972 avec My ding-a-ling. Il est un
des premiers à être entré au Rock’n’roll Hall of Fame en 1986.
En 2008, Chuck Berry est toujours en tournée pour quelques concerts en
France, Belgique, Suisse et Luxembourg.