Rossini sort de sa « retraite » qu’il avait prise trente ans plus tôt, alors au sommet de la gloire, pour composer à 71 ans cette Petite Messe Solennelle. Le compositeur bon-vivant a écrit très peu de musique sacrée, et cette étonnante petite messe est plutôt écrite pour un salon. Elle est jouée ici dans son effectif original de quatre solistes, chœur mixte, deux piano-forte et un harmonium, telle qu’elle fut créée en 1864 à Paris. Composée en deux parties, elle alterne chœurs religieux, fugues, piano romantique et bel canto. Tout l’art du compositeur du Barbier de Séville s’y déploie avec une verve, une fraîcheur et une légèreté étonnante.